LEDとは - LEDサインメーカーの株式会社レガーロ

LEDとは、“発光ダイオード”と呼ばれる半導体（半導体とは、電気を良く通す良導体や電気を通さない絶縁体に対して、それらの中間的な性質を示す物質のことです）のことで、“Light Emitting Diode”の頭文字をとったものです。

LED（発光ダイオード）は第4世代のあかりです

蛍光体に続く、人類が手に入れた第４世代のあかりとして期待されています。

世代別のあかり

日本のオリジナル技術です。

基本的な原理は、20世紀初頭に発見されており、炭化珪素に電流を流すと発光することが確認されていますが、現在のような技術が確立されるのは、1960年代以降のことで、光の三原色（RGB）の内、赤色と緑色が最初に開発され、70年代に黄色、90年代には日本のメーカーによって青色が開発されました。

青色の開発によって、1996年には白色が開発されました。これにより表示用が中心であったLEDは、一般照明用として開発が進むことになりました。

もちろん青色だけではありません。発光する色自体は、半導体の材料で決まり、Ⅲ属元素のAl（アルミニウム）、In（インジウム）、Ga（ガリウム）とⅤ属元素のN（窒素）、P（リン）、As（砒素）との化合物によって作られる半導体が使われています。

表示用を中心に幅広い分野で活用されています

現在、LEDは、携帯電話やデジタルビデオカメラ、PDAなどの電子機器のバックライト、大型ディスプレイ、道路表示器や看板などの表示用を中心として普及しています。また最近、地方自治体での積極的な導入が行われている交通信号灯を始めとして、今後、自動車用ランプ、一般照明用光源として普及していくことが期待されています。

LED1個あたりの明るさの伸び

出典：特定非営利活動法人ＬＥＤ照明推進協議会　（JLEDS） Webサイト　ＬＥＤ基礎知識より
（2009/10/30現在）